独立主机已经存在很久了，而虚拟机则是最近几年才慢慢流行起来。
虚拟机是指，使用虚拟技术(如Xen、KVM、VMware、Hyper-V等)在一台物理主机(通常拥有较高的硬件配置，一般至少8核CPU+32G内存起步)上建立起来的独立的虚拟操作系统，拥有独立的硬件资源，如CPU，内存，硬盘等。
而虚拟机在概念上又分为二大类：VPS和云主机。
VPS很好理解，大概在07、08年左右，一些IDC开始使用虚拟技术在物理主机上建立虚拟机(VPS)来出售(最初主要是美国VPS)，很多接触VPS时间较早的人可能会知道HyperVM这个VPS管理面板，但是在HyperVM之前，很多小型IDC服务商甚至是用命令行和脚本手动开通和管理VPS的。再后来，则出现了一些流行的VPS管理面板，用的最多的如：SolusVM。
VPS对IDC服务商来说，有很大的局限限。比如现有A、B二台母机。A剩余5个G的内存，但是硬盘用光了;B剩余500G的硬盘空间，但是内存用光了。这个时候，无法使用A机上的内存和B机上的硬盘来开设新的VPS。再比如，A机上的内存和硬盘都已经用光，但是还有10个IP，而B机上没有IP了，但是还有内存和硬盘，这个时候也无法用A机上的IP在B机上开设VPS。
云主机的出现，彻底解决了上面的尴尬。
需要强调的是，云主机只是一个概念，而不是行业技术标准，也就是说，没有哪个组织或者机构给云主机下过权威的定义，规定云主机必须具备哪些元素或者功能。
那么到底什么是云?
我理解的云，就是各种基本的硬件设备以及基于其上的虚拟机，再加上管理这些硬件和虚拟机的复杂的软件系统。这个管理系统，是云计算的重点，稳定的硬件，就像一个人强壮的身体，而管理系统，则是云的灵魂。每家云主机服务商会依靠这个管理系统实现各种不同的功能。
以我自己的观点，云主机相对于传统意义上的VPS，至少要具备的二个条件：
1)使用外部存储设备(如SAN)作为虚拟机的硬盘。
2)IP地址不能绑定在某一台母机上，而是必须可以在任意一台母机上使用。
当云主机具备了上面的二个条件后，带来的好处如下：
1)避免的了资源浪费(上面讲的VPS可能会出现的问题在云主机上不会发生)。
2)使虚拟机具有更高的可用性。比如某台物理主机出现硬件故障(谁也无法保证硬件不出问题)，则其上的云主机可以马上自动迁移到其他的物理主机上，只需要几分钟时间，这些受影响的云主机就可以满血满状态复活。能够实现故障迁移的重点就是我在上面所说的二个云主机的必备条件，缺少任意一条都无法实现故障迁移。阿里云的主机具备这个故障迁移的功能，并且我遇到过一次。
并且，云主机的存储一般都具有冗余设计，很多站长在使用虚拟空间和独立主机的时候都遇到过硬盘故障导致的数据丢失，这一点在云主机上发生的机率降低了很多。
云主机的缺点：
直接影响到虚拟机性能的CPU和硬盘IO，这两项在云主机上不是完全独立的资源，如果服务商在底层方案上没有设计好，那么云主机的性能会成问题。
但是大多数情况下，网站或者其他应用对性能要求并不会十分苛刻，所有这个问题也不用过度担心。
和以前的IDC行业相比，做云主机的难度和起步要求要高出非常多。
最初卖虚拟空间的，租一台独立服务器装个管理面板和财务系统就OK了。
卖独立主机的，在软件上甚至没有要求，直接从机房赚个差价就OK了，稍微上点规模的可能会自己租机柜，这样需要更多的资金支持，但是在技术上仍然没有难度。
再后来的VPS，仍然一台或者几台独立主机就可以起步，国外的SoluVM面板，国内的XenSystem面板，装上之后就能开VPS了。
而云主机所需硬件的软件系统则会复杂非常多。虽然有些开源系统，如openstack，但是这些系统安装和使用的难度和上面提到的VPS的管理面板是完全不在一个层面上的，它只提供了一个底层的云计算框架，没有考虑到一些商用的东西，想用来卖云主机，二次开发是必不可少的。还有更多的云主机商会选择完全自主开发。
云主机的起步要求，直接导致了整个行业最终会只剩下几家独大，小型IDC生存环境水深火热。
云主机服务商的孵化环境，大概分为以下几种：
1)依靠母公司的实力做云计算，如：阿里云、腾讯云、电信天翼云、360云、创宇云等等。需要注意的是，有些是真的卖命在做云，个别则是顺应潮流在玩票，务必擦亮眼睛。
2)技术团队初步成形后即开始吸引投资，如：qingcloud.com(已获千万融资)，ustack.com(融资数额未知，一直在搞软件，未见主机产品)。
3)IT公司技术高管创业型，如ucloud.cn，这一类即不缺技术也不缺资金，
4)传统IDC被迫顺应形势发展云主机。
如何分辨云主机和VPS?
最简单的一点，VPS不会允许你自由选择硬件配置，它的配置和价格一般会是几个固定的方案，原因在上面已经讲述。
如何选择云主机服务商?
如果直接推荐某家，难免会变成“软文”。
简单点说，有实力(资金+技术)，并且是认真在做，那么它的产品应该差不了。
独立主机和云主机之间如何选择?
一些需要使用独立主机的情况：
1)如果网站程序对硬件性能要求很高(比如wordpress)，并且不愿意或者无力优化，那么基本只能去堆硬件性能(比如E31230+32G+SSD RAID10)。
2)消耗大量流量的网站，典型的如：下载站。云主机单独增加带宽的价格相对来说大多比较昂贵。
如果不是上面这二种情况，那么选择云主机不会有错，但是一定要选对服务商。
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